Początek zimy zależy od lokalizacji i sposobu definiowania pór roku. Na półkuli północnej zima oficjalnie rozpoczyna się około 21 lub 22 grudnia, czyli w dniu przesilenia zimowego, najkrótszego dnia w roku. Na półkuli południowej zima oficjalnie rozpoczyna się około 20 lub 21 czerwca, czyli w dniu przesilenia zimowego na tej półkuli. Jednak w niektórych kulturach i regionach zima może być zdefiniowana jako początek innej daty, na przykład zima meteorologiczna, która na półkuli północnej rozpoczyna się 1 grudnia.
